Galerie Eric Mouchet
Avenue van Volxem 333
1190 Bruxelles
https://www.ericmouchet.com/

Leather and S&M Underground - Robert Mapplethorpe (USA, 1946-1989)
22 January - 14 March 2026

FR L’exposition traite du culte du corps et du culte de la beauté comme revendications politiques. Elle explore cette tension qui existe entre désir, esthétique et pouvoir : celle d’un corps impudique magnifié, revendiqué, exposé même dans ses formes les plus crues, les plus exhibitionnistes.
Au centre du projet, le 'Portfolio X' de Robert Mapplethorpe, réalisé en 1978 et présenté pour la première fois en Europe en 1979 à la galerie Jurka à Amsterdam. Cet ensemble, accompagné d’un catalogue devenu légendaire, marquait alors la première exposition européenne du photographe américain, six ans seulement après sa sulfureuse première exposition aux États-Unis, ‘Backroom', à la Light Gallery de New York en 1973 qui l’avait immédiatement propulsé sur le devant de la scène. Cette période précoce de l‘artiste, rarement montrée car jugée trop explicite, est pourtant fondatrice. Mapplethorpe y impose son regard charnel, frontal, mais d’une rigueur formelle absolue. Ses images, d’une beauté classique, subliment la sexualité Queer, transforment le désir en composition, la provocation en beauté. L’érotisme assumé, est légitimé aux yeux du public par la finesse du grain, une maîtrise de la lumière et du cadre qui élèvent la photographie à la hauteur de la sculpture antique. Photographe homosexuel s’exposant lui-même dans des images hypersexualisées, Mapplethorpe devient, dès la fin des années1970, une figure centrale d’un art de la transgression et de la libération ; un art où le corps devient terrain de lutte et d’affirmation identitaire. Présenter aujourd’hui ces œuvres relève d’une continuité essentielle dans la démarche de la galerie : défendre des artistes dont la pratique engage le corps et la liberté, et pour qui la représentation du genre et de la sexualité est un acte politique.Cet engagement s’inscrit dans une histoire déjà tracée : celle des expositions consacrées à Eikoh Hosoe (Barakei, 2016), Hudinilson Jr (2017), ou encore 'Body Language' (2020), rassemblant des œuvres de Miguel Angel Rojas, Hudinilson Jr et Mapplethorpe. Dans la même lignée, un futur projet sera dédié à Herbert Tobias, photographe allemand homosexuel, témoin des ruines de l’après-guerre et des identités qu’il fallait déjà, à cette époque, reconstruire. Montrer le 'Portfolio X' , c’est revenir à une origine : celle d’un regard sur le corps à la fois sexuel et politique, fragile et triomphant. C’est rappeler que la beauté, même dans ses formes les plus dérangeantes, demeure un espace de lutte pour les libertés individuelles.

NL De tentoonstelling behandelt de verheerlijking van het lichaam en de cultus van schoonheid als politieke aanspraken. Ze onderzoekt de spanning die bestaat tussen verlangen, esthetiek en macht: die van een onbeschaamd, verheerlijkt lichaam dat wordt opgeëist en getoond, zelfs in zijn meest rauwe, meest exhibitionistische vormen. In het hart van het project staat Portfolio X van Robert Mapplethorpe, gemaakt in 1978 en voor het eerst in Europa gepresenteerd in 1979 in Galerie Jurka in Amsterdam. Deze reeks, vergezeld van een inmiddels legendarische catalogus, vormde de eerste Europese tentoonstelling van de Amerikaanse fotograaf, slechts zes jaar na zijn omstreden eerste tentoonstelling in de Verenigde Staten, Backroom, in de Light Gallery in New York in 1973, die hem onmiddellijk in de schijnwerpers plaatste. Deze vroege periode van de kunstenaar, zelden getoond omdat ze als te expliciet wordt beschouwd, is nochtans van fundamenteel belang. Mapplethorpe legt hierin zijn zinnelijke, directe blik vast, maar met een absolute formele strengheid. Zijn beelden, met hun klassieke schoonheid, verheffen de queer seksualiteit, transformeren verlangen tot compositie en provocatie tot schoonheid. Het openlijk erkende erotisme wordt in de ogen van het publiek gelegitimeerd door de fijnheid van de korrel, het meesterlijke gebruik van licht en kadrering, die de fotografie verheffen tot het niveau van de antieke sculptuur. Als homoseksuele fotograaf die zichzelf afbeeldt in hyperseksuele beelden, wordt Mapplethorpe vanaf het einde van de jaren zeventig een centrale figuur van een kunst van transgressie en bevrijding; een kunst waarin het lichaam een strijdtoneel wordt en een plaats van identitaire bevestiging. Het tonen van deze werken vandaag maakt deel uit van een essentiële continuïteit in de aanpak van de galerie: het verdedigen van kunstenaars wier praktijk het lichaam en de vrijheid inzet, en voor wie de representatie van gender en seksualiteit een politieke daad is. Dit engagement past in een reeds uitgestippelde geschiedenis: die van tentoonstellingen gewijd aan Eikoh Hosoe (Barakei, 2016), Hudinilson Jr (2017), en Body Language (2020), waarin werken van Miguel Angel Rojas, Hudinilson Jr en Mapplethorpe werden samengebracht. In dezelfde lijn zal een toekomstig project worden gewijd aan Herbert Tobias, de Duitse homoseksuele fotograaf, getuige van de ruïnes van de naoorlogse periode en van de identiteiten die toen al opnieuw moesten worden opgebouwd. Het tonen van Portfolio X betekent terugkeren naar een oorsprong: die van een blik op het lichaam die tegelijk seksueel en politiek is, kwetsbaar en triomfantelijk. Het herinnert eraan dat schoonheid, zelfs in haar meest verontrustende vormen, een ruimte blijft van strijd voor individuele vrijheden.

EN The exhibition addresses the cult of the body and the cult of beauty as political assertions. It explores the tension that exists between desire, aesthetics, and power: that of an unashamed body—magnified, claimed, exposed even in its rawest, most exhibitionist forms. At the center of the project lies Robert Mapplethorpe’s Portfolio X, created in 1978 and presented for the first time in Europe in 1979 at Galerie Jurka in Amsterdam. This body of work, accompanied by a now-legendary catalogue, marked the American photographer’s first European exhibition, only six years after his scandalous debut show in the United States, Backroom, held at the Light Gallery in New York in 1973, which had immediately thrust him into the spotlight. This early period of the artist’s career—rarely shown due to its explicit nature—is nonetheless foundational. Here, Mapplethorpe asserts a gaze that is sensual, direct, and governed by absolute formal rigor. His images, of classical beauty, sublimate Queer sexuality, transforming desire into composition, provocation into beauty. The unapologetic eroticism is legitimized in the eyes of the public through the delicacy of the grain, the mastery of light and framing, which elevate photography to the level of antique sculpture. A homosexual photographer who exposed himself through hypersexualized images, Mapplethorpe became, by the late 1970s, a central figure of an art of transgression and liberation—an art in which the body became a site of struggle and affirmation of identity. Presenting these works today continues the gallery’s essential mission: to champion artists whose practice engages with the body and with freedom, for whom the representation of gender and sexuality is a political act. This commitment follows a path already traced by the gallery’s past exhibitions—those devoted to Eikoh Hosoe (Barakei, 2016), Hudinilson Jr (2017), or Body Language (2020), which brought together works by Miguel Angel Rojas, Hudinilson Jr, and Mapplethorpe. In the same spirit, an upcoming project will be dedicated to Herbert Tobias, a German homosexual photographer who bore witness to the ruins of the postwar era and to the identities that already, at that time, needed rebuilding. To show Portfolio X is to return to an origin: to a gaze upon the body that is at once sexual and political, fragile and triumphant. It is to remind us that beauty—even in its most disturbing forms—remains a space of struggle for individual freedoms.

© Robert Mapplethorpe / Courtoisie de l’artiste et de la Galerie Eric Mouchet Paris/Bruxelles

OPENING HOURS
Mon closed
Tue closed
Wed closed
Thu 11am-7pm
Fri 11am-7pm
Sat 11am-7pm
Sun closed
and by appointment
_
ADMISSION PRICE
Free admission